Die Berliner Spezialisten für digitale Audio- und Messsysteme feierten im Januar 2023 ihr 20-jähriges Gründungsjubiläum. Sie bewegen sich heute in einer Balance zwischen Audiotechnik und Industrielösungen, beispielsweise für Windkraftanlagen.
Firmenstandort auf dem ehemaligen Siemens&Halske-Glühlampenwerk Osram in Berlin (Charlottenburg) belegt Dspecialists eine Fläche von etwa 500m². In der direkten Nachbarschaft finden sich zahlreiche Unternehmen der Hitech- und Kreativwirtschaft sowie Teile der TU Berlin. (Bild: Dspecialists)
Seinen hohen Bekanntheitsgrad verdankt das Berliner Unternehmen Dspecialists vor allem seinem Audio-DSP Harvey: Harvey wurde 2009 in einer ersten Version am Markt vorgestellt und seitdem beständig optimiert und erweitert. Aktuell ist die zweite Harvey-Generation (Harvey Pro) auf dem Markt und bestens etabliert. Harvey wird mittlerweile weltweit in zahlreichen Gebäuden und Installationen unterschiedlichster Art eingesetzt. Wie schon die Langform des Firmennamens („Digitale Audio- und Messsysteme“) verrät, sind die Berliner jedoch nicht nur in der Audiobranche zu Hause. Auch die Entwicklung von Hard- und Software für industrielle Messtechnik gehört zu ihrem Tätigkeitsbereich. Das 20-jährige Firmenjubiläum ist Grund genug, den interessanten Werdegang der Dspecialists genauer zu beleuchten. Dazu sprachen wir mit CEO und Firmengründer Dr. Jochen Cronemeyer.
Die drei Firmengründer Jens Kolupa, Jochen Cronemeyer und Stefan Schmitt (v.l.n.r.) (Bild: Dspecialists)
Nach fünf Jahren Forschungs- und Entwicklungsarbeit an der TU Berlin und abschließender Promotion in der medizinischen Bildverarbeitung folgt für Jochen Cronemeyer eine mehrjährige Tätigkeit in einem japanischen Halbleiterkonzern. 1999 beteiligt er sich an einem Venture-Capital-finanzierten Startup, welches mit dem Platzen der Dotcom-Blase endet. Er gründet Anfang 2003 als Hauptgesellschafter zusammen mit Jens Kolupa und Stefan Schmitt die Dspecialists Digitale Audio- und Messsysteme GmbH, ausschließlich mit privatem Eigenkapital finanziert. Ausgerüstet mit reichlich Know-how, einer Kundenbasis und solider Finanzierung können sie an das vorherige Projektgeschäft anknüpfen und profitable und nachhaltige Zukunftsperspektiven schaffen.
Belegschaft im Jahre 2021 (Bild: Dspecialists)
Dspecialists starten zunächst mit Entwicklungsdienstleistungen, schnell gefolgt von Kleinserien-Lösungen für Messtechnikkunden aus der Industrie. Erste, vorsichtige Gehversuche im Audiobereich erfolgen mit einer Audiomatrix, die als bunt blinkender Prototyp auf Messen gezeigt wird. Zum damaligen Zeitpunkt bestand laut Jochen Cronemeyer jedoch noch keine Möglichkeit, aus dem Cashflow komplexe Audioprodukte zu entwickeln und erfolgreich zu vertreiben.
Die junge Firma realisiert zunächst projektbezogene Entwicklungen in der Audio- und Messtechnik. Diese erfolgen überwiegend für Industriekunden. So können neben mehreren mittelständischen Unternehmen auch Konzerne wie die Deutsche Bahn, der TÜV Rheinland und Thales als Kunden gewonnen werden. Hier ist „klassische Ingenieursarbeit“ gefragt. Attribute wie Genauigkeit, Zuverlässigkeit und Langlebigkeit stehen im Vordergrund.
Ein wesentlicher Grund für die Entscheidung, parallel zum Projektgeschäft mit Audioprodukten in Serie zu gehen, bestand laut Jochen Cronemeyer neben der hohen Affinität aller Mitarbeitenden zum Thema Audio darin, dass es sich – verglichen mit der Messtechnik – hier um einen breiten Markt mit einfacherem Zugang handelt: „Der Installationsbereich bot sich an, weil genau darin die Stärken des Unternehmens liegen. Wir wären nicht die Firma, die einen analogen Synthesizer oder einen Röhrenverstärker bauen könnte. Moderne Signalprozessoren in solider 19-Zoll-Technik, zertifizierte Systeme, die jahrelang ihren Dienst tun, das entspricht unseren Stärken“. Um 2006 wurden erste Ideen und Konzepte erarbeitet. Im Jahr 2008 startete die Entwicklung eines ersten Audioprodukts. Ausgangspunkt war seinerzeit eine eigene DSP-Karte, die im Mehrkanal-Verstärker eines Kunden eingesetzt wurde. Deren allererste Software-Bits sind auch heute noch in der Harvey-DNA zu finden.
Jochen Cronemeyer und Sylvia Lehnert (Bild: Dspecialists)
Ein weiterer Grund für die Entscheidung, eine Serienfertigung von Audioprodukten zu starten, entsprang dem Wunsch, ein zweites Standbein für eine konstante Erlösquelle zu schaffen. „Projekte für große Konzerne können ein Unternehmen natürlich weit nach vorne bringen. Sie bergen aber auch Risiken der Abhängigkeit, die wir nicht kontrollieren können und von denen wir uns möglichst unabhängig machen wollten“, erklärt Jochen Cronemeyer. „Wir entwickeln noch immer Projekte für Industriekunden, stecken aber gleichzeitig jede freie Minute in die Weiterentwicklung unserer Produktfamilie Harvey. Das Projektgeschäft soll keineswegs eingeschränkt oder gar aufgegeben werden. Beide Bereiche profitieren voneinander, und das gesamte Kundenspektrum ist uns wichtig.“
Jochen Cronemeyer erklärt, dass die Anforderungen an die Hardware im Audio-Installationsbereich denen in der Messtechnik sehr ähnlich sind: In beiden Bereichen sind die Möglichkeiten der Signalverarbeitung vergleichbar, und sowohl im Audio-Installationsbereich als auch in der Messtechnik verlassen sich die Kunden auf eine lange Lebensdauer der gelieferten Systeme.
War die Zweigleisigkeit in den Bereichen Audio- und Messtechnik zunächst erklärungsbedürftig, so wird sie mittlerweile ausdrücklich begrüßt. Regelmäßig finden Industriekunden zu den Dspecialists, weil sie explizit nach Audiotechnik-Anbietern suchen. Als Beispiel erwähnt Jochen Cronemeyer einen Kunden aus dem Bereich der Kraftwerksüberwachung, der sich 2004 von der Kombination aus Audiotechnik und Auftragsentwicklung angesprochen fühlte und seitdem mit den Berlinern zusammenarbeitet. Sowohl Audio-als auch Messsysteme machen nichts anderes als kontinuierlich digitale Messwerte aufzunehmen und mittels Algorithmen zu verarbeiten. Während in der Messtechnik damit beispielsweise Oberwellen detektiert werden, die auf den Verschleiß eines Lagers hindeuten, berechnen die Algorithmen im Audiosystem den passenden Lautstärkepegel für Durchsagen, der sich den Umgebungsgeräuschen anpasst.
Industrietechnik im Vordergrund eines Messestandes von 2019 (Bild: Dspecialists)
Harvey – das Kernprodukt im Audiobereich – kam bereits 2009 in einer ersten Version auf den Markt. Seitdem steigt die Nachfrage kontinuierlich. Die aktuelle Situation zeigt sich laut Jochen Cornemeyer als sehr vielversprechend: Die Kunden aus dem Audiobereich schätzten die Tatsache, Technik von einem Hersteller erwerben zu können, der sich auch in sicherheitsrelevanten Bereichen einen Namen gemacht hat und sich in der Lage sieht, sehr zuverlässige und langlebige Hardware zu liefern. Umgekehrt bedienen sich Industriekunden gerne in der Audiotechnik, weil ihnen dort die passende Hardware zur Verfügung steht und sie so die Entwicklung von hoch spezialisierten Insellösungen umgehen können.
Mittlerweile hat das Produktgeschäft mit dem Audio-DSP Harvey so viel Potenzial, dass es die Projektentwicklung als Hauptumsatzträger bald ablösen wird.
Während Harvey in seiner ersten Version zwar bereits eine hohe Leistungsfähigkeit bot, blieb ihm die große Aufmerksamkeit noch versagt. Das System war zu unflexibel und dadurch zu teuer. Mit der zweiten Produktgeneration, fertiggestellt in 2018, hat man dies gelöst. Hier wurden die Fehler aus der Vergangenheit bereinigt, ein modulares Konzept entwickelt und die Hardware bezüglich der Herstellungskosten optimiert. Nun existiert ein Produkt, welches Jochen Cronemeyer mit Recht als „Volltreffer“ bezeichnet.
Demo-Case für Vorführungen der ersten Harvey-Generation (Bild: Dspecialists)
Das pandemiebedingte Aus des früheren USA-Vertriebs bremste Harveys Erfolg zunächst ein wenig. Doch 2022 übertrafen die Verkaufszahlen bereits den Stand von 2020. Derzeit steigt die Nachfrage kontinuierlich. Die aktuelle Partnerschaft mit der leistungsfähigen Vertriebsfirma WMA ist für diese Entwicklung mit verantwortlich.
Auch für die Herausforderungen, die derzeit noch viele Bereiche der Industrie betreffen, wurden bereits Lösungen gefunden: Die weltweiten Logistikprobleme führen zu Bauteilknappheiten – also wurden nicht mehr erhältliche DSPs gegen Nachfolgemodelle ausgetauscht. Wie sich Jochen Cronemeyer amüsiert erinnert, wurde sogar über eine Harvey „Corona-Edition“ nachgedacht – ohne Phantom-Speisung auf den Mikrofoneingängen, um den dazu notwendigen, aber nicht verfügbaren Spannungswandler einzusparen. Das hochspezialisierte und kreative Team der Dspecialists macht solche flexible Anpassung an die Gegebenheiten des Marktes möglich. Als positives Fazit der letzten Jahre sieht Jochen Cronemeyer die Erkenntnis, „dass es immer weitergeht, solange wir gemeinsam kreativ nach Lösungen suchen.“ Seine Zuversicht überwiegt deutlich.
Momentan wartet ein großes Kontingent Harvey Pro auf seine Fertigstellung. Die Bestückung der Boards erfolgt bei Dienstleistern in Berlin und im Umland. Der zentral in Berlin gelegene Standort der Dspecialists beherbergt Entwicklung, Einkauf, Verwaltung und Lager. Auch Endmontage und Qualitätskontrolle der Geräte erfolgen hier. Um möglichst weltweit agieren zu können, verfügt der aktuelle Harvey Pro neben CE-auch über eine UL-Zertifizierung. Das Vertriebsnetz von Dspecialists wird derzeit entsprechend ausgebaut.
Der aktuelle Harvey Pro, auf den nun auch die Algorithmen Isostem und CLC portiert werden. (Bild: Dspecialists)
Harveys schrittweise Erweiterung mit Features aus dem Projektbereich hat das Gerät in den Fokus unterschiedlichster Kunden gerückt. Insbesondere in Event-Locations – von der Bar, über Hotels bis zu Mehrzweckhallen – habe sich das Produkt sehr gut eingeführt. Auch in öffentlichen Gebäuden kommt das System immer zahlreicher zum Einsatz. Die Etablierung als langfristiges Produkt neben dem Projektgeschäft trägt nun Früchte. Als Beispiel für ein Erfolgserlebnis nennt Jochen Cronemeyer die Ausstattung eines taiwanesischen Gerichtsgebäudes mit knapp 50 Systemen. Er betont, dass Harvey alle Dspecialists-Mitarbeitenden – von der Entwicklung über Einkauf, Marketing und Vertrieb – elektrisiert und antreibt. Jochen Cronemeyer selbst schätzt das direkte Feedback seiner Kunden, Interessenten und möglichen Geschäftspartner. Wichtigster Vertriebskanal sind Fachmessen, auf denen die Firma regelmäßig präsent ist.
Erster Prototyp einer Dspecialists 19″-Audiomatrix (Bild: Dspecialists)
Für die Zukunft sind weitere Software-Erweiterungen für Harvey Pro geplant. Zunächst werden die beiden bereits im Vertrieb befindlichen Algorithmen Isostem und CLC von einer proprietären Hardware-Plattform auf die einheitliche Harvey-Plattform portiert.
Isostem wandelt verlustfrei und reversibel Stereo in 5.1-Audio und zurück. Das 2010 gestartete Produkt basiert auf der langjährigen Partnerschaft mit der französischen Firma Adocs S.A.R.L. des Gründers und Erfinders Antoine Hurtado. Isostem findet vor allem in der Europäischen Rundfunkwelt seine Abnehmer.
Der CLC-Algorithmus (Continous-Loudness-Control) basiert auf der Arbeit des damaligen Instituts für Rundfunktechnik (IRT). Es handelt sich um einen Lautheitsalgorithmus, der sowohl im Rundfunkbetrieb als auch in Live-Situationen eine qualitativ sehr hochwertige Kontrolle der Lautheit erlaubt. Die Harvey-Plattform wurde dazu mit AES-I/ Os und WordClock-Input ausgestattet. Harvey funktioniert somit als gemeinsame Basis für sämtliche Installations- und Broadcast-Applikationen der Dspecialists.
Comos Kleinserienprodukt für Condition-Monitoring an Windkraftanlagen (Bild: Dspecialists)
